最有价值的应用软件

1996年2月某一天，巴提亚面向第12个风投公司的推销会议也即将进入尾声。这次过来的是硅谷著名的沙丘路上声名赫赫的投资公司——德丰杰全球创业投资基金，可和前19个洽谈会一样，今天的会议也许又要在“没资金、没前景”的结论中草草收场了——这些相似的画面构成的仿佛是一部情节无趣却又循环播放的肥皂剧，只不过每次的出场人员稍有变动罢了。

会场上，巴提亚还在向投资方解释JavaSoft的产品概念：这套由巴提亚的合作者研发的开发工具端不但能够储存注册信息、住宅地址、电话号码、调查问卷等用户个人信息，还能将其一一呈现在某个特定的网站上。然而作为德丰杰创始人之一的斯蒂夫·尤尔韦特松却对该产品市场需求的迫切程度持怀疑态度。他认为这套产品至多也就能引起部分铁杆电脑迷的注意，可是相比绝大多数在光缆出现之前还只能通过电话线拨号上网的用户，这种消费者所占比例实在是太小了。他并不认为这项创意能够成长为一项可以持续发展、独立运作的生意。在过去两年里，已经有二三十个网络工具公司向他推荐过类似于JavaSoft这样的网络应用软件以期获得投资，可最后他们所面临的都是一样的质疑：你的公司如何才能被发掘、成长、壮大？用户们怎样才能知道你的存在？仅在一个网站上贴出一个优秀的产品并不意味着成功。你需要的是营销策略。

和巴提亚之前见过的风险投资家们不同，尤尔韦特松并不觉得让眼前这群27岁的工程师们来开公司是件多么糟糕的事——哪怕他们一没管理经验，二没做过消费产品，三没软件特长。毕竟他也只长巴提亚一岁。

尤尔韦特松也曾是一位有数学背景的工程师。他曾经在惠普干过研发，设计的好几项芯片还投入过市场。此外，他还在苹果和NeXT做过市场营销。作为一名风险投资者，他并不会将打交道的对象分为三六九等。他唯一关心的是优秀的产品创意。

当尤尔韦特松陈述完他的质疑准备请到访者打道回府之际，巴提亚却提出手中确有一份营销方案：程序员们只要用过JavaSoft就会惊叹于它的独到设计，并赞叹道：“呀，你们真的只用了3个月就写出了一个这么酷的网络应用软件？我要把它们都买下来。”尤尔韦特松正准备开口表示这根本不算一项策略时，巴提亚提到了一个附加应用程序：网页邮件——通过网页邮件，JavaSoft的使用者们可以实现互相交流。

听到这一概念，尤尔韦特松精神立马为之一振。由于电子邮件只能通过个人电脑收发，人们收发邮件的范围被紧紧束缚在自己的电脑桌前。人们在工作地点建立工作账户，在家建立个人账户，可要是在路上，除非使用自己的笔记本电脑拨号上网，不然压根儿就没法查收邮件。尤尔韦特松做学生和做咨询那几年，为了收发邮件不知道在路上花了多少冤枉时间。有了网页邮件，生活一定会方便很多。它的实用性确实显而易见。随着巴提亚在白板上慢慢地勾画出产品理念，尤尔韦特松开始琢磨怎么之前竟然从未有人想到过这点。他建议巴提亚把JavaSoft的想法抛到九霄云外去，网页邮件才是最有价值的应用软件。“我再叫一个合伙人进来看看，这将是个大生意。”尤尔韦特松说。