病毒式企业的扩展性难题

如何缩放系统是让所有病毒式企业饱受折磨的大问题。来自光速创投（Lightspeed Venture Partners）的杰里米·路易（Jeremy Liew）指出，如果公司的病毒系数为1——不多不少，恰恰为1，刚好足够让公司实现病毒式增长，如果你有100名用户，第二天人数就会翻倍。第三天则会变成400，第四天变成800。到第五天的时候，相比最初的用户人数，现在的用户人数就增加了一个数量级，而两天之后则又是一个数量级。日积月累，你的用户人数将超过百万，而那时的增长速度也会更加迅猛。设计和建造一个能在多级环境下缩放自如的系统可不是什么小工程。回到现实世界中，如果洛杉矶市的汽车数量在接下来6个月之内突然翻番，会怎样呢？半年之后再翻一番呢？

迅速扩张的在线商务公司总是面临着一个经典的“先有鸡还是先有蛋”的两难局面。如果你根本就拿不准会不会有人来看，那么还没发布网站就先植入可伸缩系统的行为“纯粹是浪费时间”，路易表示。有人“忙着规划那些不值一提的、没有考虑过大规模扩张的发展周期，导致系统的扩展性出了问题。也有人忙着打造系统的可扩展性，但由于问题本身非常复杂，这种做法很费时间。另外，在绝大数情况下，这完全是浪费精力，因为这些网站从来都没有发展到病毒式传播的阶段”。简而言之，没到大规模扩张的时候就为系统做大规模扩展的准备是没有任何意义的。而奥米迪亚压根就没想过这个问题。他正在为事业的腾飞忙得不可开交呢。不过，情况早在网站发布时就显出了端倪。

“拍卖网”面世5个月后，网站的虚拟主机提供商便开始向奥米迪亚抱怨他的网站阻塞了公司的整个网络，并因此将他每月的服务费从30美元涨到了250美元。无可奈何的奥米迪亚只好开始对网站服务收费，哪怕这意味着自己自由市场实验的终结。不过他非常明智地继续允许卖家免费发布商品。如果，仅仅是如果，这件商品要打折销售，“拍卖网”便会对不足25美元的商品收取5%的费用，并对超过25美元的商品收取2.5%的费用。他并没有什么让人强制缴费的办法，但他熟悉共享软件的概念，知道工程师们可以把自己编写的应用程序发到网上，要求用户依据自己对软件价值的评价支付任意款额。作为一个天生的乐观派，奥米迪亚觉得有这些好心的陌生人也就够了。

不久之后，塞满了现金和支票的信封就陆续寄抵了他位于海湾地区的家中。第一个月，他收到的那些一毛五分的零钱刚好够支付网站250美元的服务器租用费。“他那羽翼未丰的小网站一下子就脱颖而出了。”科恩写道，“很少有网络公司能在运营第一个月就赚到利润，而它就是其中一个。”又过了一个月，奥米迪亚收到了1000美金；4个月后他收到了2500美元，第5个月时达到了5000美元，而忙得连拆信封的时间都没有的奥米迪亚终于雇来了第一个临时工。5月份结束的时候，利润翻番到了10000美金。奥米迪亚终于辞去了自己的全职工作，开始全心投入刚起步的事业。

TIPS：病毒营销

纵观整个历史，哪里有贸易，哪里就会有城市的兴起；人们总会从四面八方赶来，向有交易的地方聚集。我们去集市的次数越多，就越容易成为别人口中的名人。

“拍卖网”只是将这种现象搬到了病毒式空间里，并吸引了许多日后成为高级用户的访问者，这其中就包括居住在佛蒙特州的中年退役军人吉姆·格里菲斯（Jim Griffith）。

格里菲斯是拍卖网的常客，他会用废弃部件制造廉价电脑，再把它们卖掉，赚些小钱。1996年5月，正在寻觅一款由IBM生产、非常罕见的记忆芯片的格里菲斯收到了朋友的邮件，知道了“拍卖网”的网址。在这里，格里菲斯从成千上万的小玩意和小破烂里淘到了自己需要的零件。虽然当时的拍卖价格已经升到了8美元，可他最终还是用10美元的价格把它抢到了手。从此以后，他便对这个网站上了瘾。

在随后几个月里，他把大把时间都花在了这个网站上。他不仅参加电脑零件的拍卖，出售自己的电脑，还在讨论版上为网友们回答问题。奥米迪亚建立这个讨论版的目的主要是为日益增长的网络社区提供一个空间用以解决各种零碎问题，帮助大家解决纷争、解答技术难题以及发布各种诀窍。曾经担当过摇滚乐和蓝调音乐人，有着自诩为“难以抑制的表演欲”的格里菲斯大叔凭借自己古怪的网络形象迅速吸引了大批网友“邪教”似的追捧。他在网上以极大的耐心和极高的效率为网友们送去各种充满智慧的解决方案，他是“穿着奇装异服的单身奶农”，却有着聪明的大脑和火热的心肠为大家排忧解难。在与抑郁症作斗争期间，格里菲斯那年秋天有两个星期都没有上线。奥米迪亚的第一位全职雇员杰夫里·斯科尔（Jeffrey Skoll）甚至给他打去了问候电话，并邀请格里菲斯大叔担任客户支持的工作。

网站流量每月都以20%～30%的速度增长，每天早上都会有塞满钞票的邮件包裹寄到奥米迪亚的家门口来。1996年10月，“拍卖网”已经举办了2.8万场拍卖。在接下来的4个半月里，网站上待售商品的数量也增加了350%，当年非常火爆的收藏品“豆娃娃”也给网站迅猛的销售势头添了把火。到年底时，网站已经拥有了4.1万名注册用户。每次奥米迪亚想要尝试新计划的时候，都会发现自己的预测总会远低于实际结果。

希望能像eBay一样大获成功的拍卖网站开始成长起来，其中一家名为onSale的网站更是招揽了上百万美元的风险投资，打造了一个更为绚丽的网页，并拥有3000万美元的流动资金。虽然同为拍卖网站，onSale却与eBay有着迥然不同的商业模式。它是待售商品的拥有者，实际销售所得利润即为公司盈利，此外，它还征收一定的交易费。这就意味着它必须承担仓储和运输费用。而奥米迪亚的虚拟模式则大不相同——它简单地通过将卖家和买家联系到一起赚取小额利润。他的策略同时也使得买家更为主动地吸引卖家，但对于onSale而言，虽然它利用了拍卖的机制，但实际上却更像一个拥有了流动价格机制的在线零售商。

onSale一点也没有挫伤过“拍卖网”的领土扩张，后来的AOL、雅虎以及其他100多家拍卖公司也没能做到这一点。奥米迪亚已经释放了一个病毒循环。他拥有了先行者的优势、庞大且持续增长的忠实用户群，以及无法超越的领先地位。不久之后，“拍卖网”就拿下了80%的市场份额。