点燃网络繁荣的星星之火

1994年10月13日晚，工程师们在网络上发布了beta版浏览器。令人心神不宁的几分钟过后，一位远在日本的网民首先下载了它。水滴开始变成细流，随后变成了滚滚洪流。一名程序员立即设计了一款报警系统来跟踪下载版本的情况——铃声代表下载的是Mac版本，牛叫声表示PC版本，爆炸声则代表Unix版本。这样的竞争迅速变成了一场喝酒游戏，由于PC版本一马当先，一时间牛叫声四起，盖过了其他声响。与此同时，旧版马赛克在网络上的传播也未曾停止，贡献了60%的网络流量。伊利诺伊大学打算以10万美元的价格为富士通公司（Fujitsu）和SpyGlass公司颁发许可，允许它们在其基础上加载自己的应用程序。

NCSA并没有就此罢休。他们请来律师，宣布安德森和克拉克侵犯了自己的知识产权，并表示安德森窃取了自己创造的软件，要求为每一份下载征收50美分的版税。克拉克聘用了一位软件司法鉴定专家对新老版马赛克程序进行一一对比。在专家给出两者在“形式上完全不同，只有功能相似”的结论后，克拉克一口回绝了对方的要求。然而，将公司命名为马赛克通信公司显然只是自找麻烦，为此与对方反复纠缠只会耽误自己眼下最大的目标——为上市做准备。此刻，这家年轻的公司最不想卷入的就是一场即将到来的诉讼。克拉克提出将公司名称中的“马赛克”这三个字抹掉，并支付NCSA300万美元或55000股债券。NCSA收下了这笔钱，从此息事宁人。

两个月之后，更名后的网景公司（Netscape Corporation）正式发布了导航者（Navigator）浏览器1.0版。1994年12月15日午夜时分，工程师们又聚到了一起。这一次，服务器警报声被改成了加农炮炮声，这样一来，浏览器每被下载一次，办公室里就会有一声炮响。由于时差的原因，下载行为首先在正处于上班时间的日本和澳大利亚传播开来。几个小时之后，浏览器的下载量就达到了一万次之多。

没有广告，没有营销，仅凭借病毒式传播的扩张性，网景导航者浏览器的用户于1995年春天就超过了600万，夏季末更攀升到了1000万之多。在那个只有45%的美国人听说过万维网这一概念的年代里，“这个浏览器和克拉克那些不堪入耳的笑话传播得一样快。”《网络公司：网络时代美国理念和投资失误分析》（Dot.Con：How America Lost Its Mind and Money in the Internet Era）一书的作者约翰·卡西迪（John Cassidy）戏称。

随着网景市场份额的增加，马赛克的使用率直线下降到5%。要求授权和购买服务软件的申请向雪片一样飞向网景公司。截至1995年3月，公司累计盈利达到了700万美元。随着新雇的CEO、前美国电话电报公司高管吉姆·巴克斯德尔（Jim Barksdale）开始掌管公司的日常运营，克拉克终于可以开始执行下一步计划：首次公开募股。

通常公司在上市之前必须先保持三个季度的利润强势增长，但把首次公开募股看成一次可供媒体追逐采访的新闻事件的克拉克却等不及了。买下了马赛克的SpyGlass公司已于1995年5月提交了申请上市的书面材料，迫使克拉克在6月份的董事会议上提出让网景也立马跟进。风投家约翰·杜尔（John Doerr）对此表示全力支持：“让我们提刀上阵吧！”但巴克斯德尔却觉得还是为时过早了。经过反复思量，他们一致认为目前最大的威胁来自微软。他们很有可能会在下一代Windows系统中捆绑自己的浏览器。想要和微软对抗，没有充分的资源可不行。所以他们只有两种选择：上市或者寻找更多的风险投资基金，但是这样必然会削减自己手上的股权。最终，他们选择了上市。

1995年8月9日，由于对网景的首日发行感兴趣的客户太多，嘉信理财公司（Charles Schwab）把公司的电话声讯词改成了：“欢迎致电嘉信理财，想了解网景首次募股的信息，请按1。”摩根士丹利也增加了专线应对源源不断的咨询电话。想要买这只股票的人实在是太多了。股票最初的发行价仅为每股28美元，大家期望开市后能让市场走向为其定出一个合理的价格。果然，随后股价一路飙升并稳定到每股71美元的价格。此后，股价一度曾攀升至75美元，并以58美元的价格收盘。

几乎在一瞬之间，克拉克和安德森就制造了好几十位百万富翁。所有之前曾经参与编写马赛克的程序员都赚到了好几百万美元。克拉克手中的股票在经过第一天的狂涨之后价值超过了6.63亿美元。前一天晚上由于熬夜晚起了的安德森在检查完自己的股票账户后，发现自己竟赚到了7000万美元，顿时睡意全无。“这可跟中东的国王有得一拼呀。”他过了半天才缓过神来。

《财富》杂志的编辑后来在回顾此次事件时，称网景的首次公开募股是“点燃网络繁荣的星星之火”。这并不是什么个别现象。网景首次公开募股的巨大成功很大程度上引发了人们投资科技股的热潮。曾有一个仅成立16个月、利润少得可怜、产品种类也屈指可数的公司身价竟然在一瞬之间就直逼10亿美元。这着实让银行家、股票分析师和媒体大吃了一惊。